Une vieille femme, réputée pour être une sorcière, fait croire au roi, féroce et superstitieux, que son destin est lié à celui d'un de ses sujets, Aïrolo, un voleur épris de liberté, qu'elle espère ainsi sauver de la potence. Au grotesque du tyran s'oppose l'anarchie généreuse du hors-la-loi. Fanfaron et rebelle, Aïrolo est à la fois héroïque et bouffon : "Le prince est la médaille, et je suis le revers". La rencontre de ces deux êtres que tout oppose produit une comédie carnavalesque, drôle, touchante et profonde, où la plus grande liberté se met au service d'un amour heureux mais menacé.
